iPhone 4S: un test, plusieurs considérations

Les fêtes passées, nous allons pouvoir reprendre le cours normal des publications sur le site. Aujourd'hui, je vais m'attacher au dernier né d'Apple, l'iPhone 4S.

Pour être franc avec vous, lorsqu'il a été annoncé, l'iPhone 4S ne m'a vraiment pas impressioné. Qu'on le veuille ou non, la seule véritable innovation de ce téléphone (je parle d'innovation par rapport à la concurrence) était en fait logicielle: SIRI, l'assistant personnel vocal.
Certes, les caractéristiques de l'iPhone 4S ont été revues à la hausse par rapport à son grand frère l'iPhone 4 (processeur double coeur, meilleur capteur photographique), mais il n'y avait rien de bien extraordinnaire que la concurrence sur Android ne faisait pas.

Est-ce que l'iPhone 4S vaut vraiment le coup de s'y arrêter? Je vais inverser le suspens en vous donnant, dès maintenant, une réponse: OUI. Je vous donne les raisons qui m'y amènent par la suite.

Entrons dans le vif du sujet avec le packaging et les accessoires présents dans la boîte.

La boîte et son contenu répondent à la logique minimaliste d'Apple. Peu de choses: un adaptateur secteur, le câble USB-prise propriétaire, les écouteurs intra-auriculaires et le mode d'emploi, élégamment inséré dans un mini emballage. De tout le contenu, seul le câble USB m'a déçu: je n'aime décidément pas les câbles propriétaires et j'aime encore moins les câbles trop courts (vous l'aurez compris en lisant ma critique du Lumia 800 et du Galaxy Tab 8.9).

Comparativement aux emballages de ses concurrents (ci-dessous à côté du Lumia 800) celui de l'iPhone 4S est ultracompacte. Pour quelqu'un qui, comme moi, conserve religieusement les emballages de ses gadgets tant qu'il les a sa possession, c'est quelque chose de très important (sans oublier le côté: "je gaspille moins de carton") et de très appréciable.

Je ne vous cache pas que j'aime les objets bien équilibrés, bien dessinés qui inspirent la robustesse. L'iPhone 4S, comme le 4, en est un. L'alliance de plusieurs matériaux est réussie, mais je regrette leur côté froid au toucher et les penchants de l'iphone 4/4S pour l'angulosité. J'accorde une grande importance à la préhension des téléphones et dans ce domaine les Nokia Lumia 800 et le N9 sont les références. Après tout ce sont des objets qui passeront une grosse partie de leur durée de vie dans la paume de votre main.

Concernant la taille de l'écran et du téléphone en général, une diagonale de 3.5 pouces est un compromis idéal. Cette taille d'écran permet d'obtenir un confort d'écriture et d'utilisation d'une main au nombre le plus large de personnes, tous sexes confondus. Un téléphone de 4 ou 4.3 pouces d'écran ne pourra pas fournir ce même confort d'utilisation aux personnes ayant de petites mains.

En terme de surface d'écran, un 3.5 pouces n'est pas aussi handicapant qu'il y paraît, puisqu'à cause du ratio de l'écran, l'iphone est aussi large, voire un demi millimètre plus grand qu'un smartphone de 3.7 comme le Lumia 800.  Vous perdrez par contre à peu près 8mm de hauteur d'écran sur un iphone par rapport à ce même Lumia 800.

Cet iPhone m'a été prêté par Orange avec une micro-SIM Sosh. J'ai donc pu tester l'appareil durant un mois en utilisation voix + données. Sur l'iphone, j'ai bien plus utilisé le côté smart que le côté phone. Les quelques appels que j'ai effectués ce sont déroulés sans accroc, la qualité du haut parleur sur la face avant est bonne, j'ai trouvé celle du haut parleur situé en bas étonnemment bonne, même à fort volume. L'accroche au réseau est, elle-aussi, de bonne qualité. Pas de point mort, comme sur la première génération d'iPhone 4.

L'iPhone et iOS vont fêter leur 5 ème anniversaire en 2012. Force est de constater qu'iOS est l'OS le plus mature et le plus complet au niveau des fonctionnalités et de l'offre d'applications. iCloud permet une synchronisation de son contenu entre tablette, smartphone et Mac. Match permet de retrouver - et non de sauvegarder- sur le cloud ses collections de mp3 (mp3 légaux ou non, Match leur donne une nouvelle virginité).

Si vous n'êtes pas familier de cette synchro dans les nuages, je vous renvoie aux publicités comme seul Apple sait les faire...

Android et Windows Phone 7.5 sont encore loin d'être arrivés au niveau d'iOS sur le côté "seamlessly", terme difficilement traduisible en français (littéralement sans couture), mais qu'on pourrait décrire comme étant une constante, une uniformité, une continuité qu'aussi bien l'OS de Microsoft et l'OS de Google peinent à atteindre... pour le moment. Du côté de Google, le fait d'avoir unifié l'OS smartphone et l'OS tablette va accélerer le processus d'uniformisation de l'expérience. Le passage d'une tablette android à un smartphone android et vice versa sera bien plus fluide et naturel qu'elle ne l'est aujourd'hui. Côté Microsoft, le pari a été fait de créer ce sentiment de continuité non par l'OS, mais par l'UI. Chaque appareil son OS, tous pour Metro. Windows 8, Windows Phone 8 et les Xbox d'aujourd'hui et à venir ont bien sûr des éléments de plus en plus communs côté OS, mais auront une interface utilisateur unique dans laquelle tout le monde se retrouvera: Metro.

webOS aurait pu couper l'herbe sous les pieds de toute la concurrence en étant le premier à parvenir à créer cet écosystème unifié... Les choses ne se sont pas passées comme prévues, vous l'avez tous constaté l'été dernier..

Aujourd'hui, Apple conserve le fragile leadership au niveau de l'écosystème PC-Tablettes-Smartphone. Reste que l'UI d'iOS est, en 2012, de plus en plus "vieillote". Les pages d'icônes d'applications et de groupes d'applications paraissaient peut-être révolutionnaires en 2007-2008-2009, mais après deux mois d'utilisation d'un Lumia sous WP7.5, à chaque fois que je repassais à l'iphone et à iOS 5.0.1, j'avais le sentiment de revenir en arrière dans le passé. Espérons que 2012 apporte à iOS son lot de révolutions et non d'évolutions côté UI!

Comme vous l'aurez peut-être compris, ce qui place selon moi l'iPhone 4S et iOS en général en haut du panier, c'est l'écosystème offert. Ai-je été convaincu par Siri, seule véritable innovation de cette iPhone 4S? Dans les lignes générales oui. C'est un bilan positif que je vais cependant nuancer.

Que peut faire Siri et que ne peut pas faire Siri? Siri est avant tout un assistant personnel, vous pouvez lui demander de rajouter un rendez-vous, une alarme, demander les prévisions météo, le cours d'une action à la bourse, dicter un SMS. Vous ne pourrez pas discourir en revanche sur l'existence de dieu avec Siri, Siri n'est ni un philosophe, ni une intelligence artificielle.
Siri a des réponses toutes faites quand vous lui posez des questions sur le sens de la vie, mais ce sont là des oeufs de pâques mis par les ingénieurs d'Apple. Passé l'effet du "je fais mon petit malin auprès de mes collègues de bureau", vous ne serez pas plus avancés sur l'existence de dieu et le sens de la vie. Pire, peut-être trouverez-vous la vie un peu plus futile à cause de Siri...

Trêve de plaisanteries, Siri a-t-il une utilité? Je dirais oui. Mais je ne vois, aujourd'hui, de réel usage à Siri qu'en voiture et celui-ci est limité à quelques fonctions: ajout supression d'événements dans un agenda, rédaction de SMS alors que vous conduisez.
Je parle d'aujourd'hui, demain les choses seront peut-être différentes. Il n'est socialement pas "accepté" d'avoir des conversations (si tant est qu'on appelle "rajoute moi un rappel pour demain à 9h" une conversation) en public avec son smartphone. La multiplication des NUI (natural user interface: voix et gestes) sur les gadgets type Xbox ou iphone 4S aidera probablement à faire tomber cette gêne et qui sait, demain, Place de la Défense vous verrez défiler des milliers de personnes en train de parler, en autistes, à leur assistant personnel.

Siri a-t-il une avance sur ses concurrents de Google et de Microsoft? oui. L'avance est-elle si énorme? non. Vous pouvez aussi dicter à Tell Me, le système de Microsoft des SMS, lui demander la météo, lui poser des questions sur les dates de naissance de telle ou telle personnalité ou demander combien de calories il y a dans un reblochon, un kiwi, une mangue etc. Ce sont là des types de questions auxquelles Siri ne pouvait répondre lors de la rédaction de ce test.

Vous avez peut-être vu sur le net des vidéos qui comparent les deux systèmes. Je vous arrête tout de suite: elles sont biaisées car selon la question posée et la structure grammaticale de votre requête, vous pourrez être déçus ou agréablement surpris de la réaction ou de la non réaction de chacun de ces deux systèmes.

Là, où Siri possède une avance indéniable, c'est sur l'assistance personnelle (RDV, réveil etc..) et sur le fait qu'il a plus de facilité à répondre à des phrases complexes avec sujet + verbe + complément, là où Tell Me aura plus de facilité avec une phrase courte, sans verbe.

Une des bonnes surprises de l'iPhone 4S, par rapport à l'iPhone 4, est la mise à jour de l'appareil photo. Le module CMOS 8Megapixels de l'iphone 4S est un Sony (d'aucuns disent que c'est le même que sur le Xperia Arc S). C'est un gage de qualité, Sony est en effet à la pointe des capteurs photographiques pour smartphone. J'aurais l'occasion d'y revenir dans un article comparatif entre le capteur de l'iPhone 4S et celui du Lumia 800*, le dernier né d'Apple se comporte admirablement en faible luminosité, même s'il a tendance à saturer les couleurs. Le Lumia 800 pêche en faible luminosité malgré son ouverture...

*Edit: entre temps mon seagate sur lequel se trouvaient les photos a rendu l'âme. Que les photos du comparatif reposent en paix...

Côté vidéo, l'iPhone 4S a dépassé mes espérances. La prise de son est assez incroyable, même en milieu très bruyant. Le 4S remporte haut la main le duel contre le Lumia 800.

Mon avis sur cet iPhone 4S est positif. Même si le téléphone en lui-même n'est pas aussi révolutionnaire que les pubs le laissent croire, si vous comptez vous acheter une tablette et un smartphone, iOS offre aujourd'hui la meilleure configuration, face à un Android, il faut le dire encore trop brouillon et à un écosystème Windows dont la stratégie ne sera complètement dévoilée qu'entre février et juin 2012.

L'appareil photo du 4S est plus que bon pour un smartphone. L'autonomie en veille si elle est légèrement plus courte sur le papier que celle de l'iPhone 4, ne pose pas de problème. Le 4S conserve une des meilleures autonomies tous smartphones confondus. C'est plus qu'appréciable. L'iPhone 5 devrait, si les rumeurs se confirment, être encore plus intéressant.